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本文字数3879，预计阅读时间8分钟。

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今天分享的书籍是《房间里的大象》。

伊维塔·泽鲁巴维尔（Eviatar Zerubavel），宾夕法尼亚大学社会学博士，师从“20世纪美国最具影响力的社会学家”欧文·戈夫曼，现为罗格斯大学社会学教授。在认知社会学领域声望卓著，2000-2001年任美国社会学协会文化板块主席，2003年获古根海姆奖，2007年获社会学杰出教授称号。著有《七日周期》（The Seven-Day Circle，1985）、《完美界线》（The Fine Line,1991）、《时间地图》（Time Maps，2003）等十几部社会学著作。

本书是关于集体沉默的第一本完整研究著作。本书从英语谚语“房间里的大象”入手，从社会学角度剖析人们私密生活和公共生活中，对于某些显而易见的事实，集体保持沉默的社会现象，作者将之称为合谋性沉默。作者阐述了合谋性沉默的成因、组成形式、参与者的动机和表现，以及这种沉默对人们社会生活的影响，并探讨了打破沉默的可能和方式。

01、什么是集体沉默

所谓“集体性沉默”，指的是面对那些显而易见、无法忽视的事实或真相，所有人全部不约而同地保持沉默；在作者看来，这样的一种沉默方式，也可以叫做“合谋性沉默”。集体沉默是人类社会普遍存在的现象，它的产生、发展与一个社会中的文化习俗、权力结构、人际互动等诸多因素有关。除去那些善意或中立的集体沉默，很多否认和沉默并不能带来更多安全感，反而可能会在未来引发负面问题。

集体沉默，其最显著的特征，就是明明大家都很清楚发生了某件事，却一个字都不愿去提起。它还有另外两个表现特点：“不听”和“不看”。

日本有一个著名的民间造型，叫做“三不猴”。就是三只小猴子，一只捂着眼睛不看，一只捂着耳朵不听，一只捂着嘴巴不说话。它们非常形象地表明，集体沉默其实包括了视而不见、听而不闻、知而不说这三方面的含义。其实，对于那些比较尴尬或敏感的事情，我们采取的策略往往都是故意不去看、不去听，更不去说。

关于集体沉默，有两点还需要注意。第一，在外人面前，几个当事人一起保守某个秘密不属于集体沉默。集体沉默指的是明明大家都知道发生了什么，相互之间却全部闭口不谈，仿佛没有这件事一样。第二，集体沉默并不是什么话都不说，一片安静，而是不谈论某件特殊的事。那么，集体沉默常常和哪些话题相关呢？主要是暴行、丑闻、同性恋、酗酒等令人感到恐惧或尴尬的敏感问题。

比如，二战期间，许多普通德国人其实都知道在集中营里等待犹太人的命运是什么，但他们一直老老实实上班下班，规规矩矩执行上级命令，从来不谈论集中营里发生了什么。

02、集体沉默如何形成

通常来说，就个体而言，选择沉默和某些心理因素有关。比如，有时对往事保持沉默，会避免因为掀开过去的伤疤而给当事人带来二次痛苦。有些沉默是出于恐惧。也有些沉默是为了摆脱耻辱的感觉。

比如，年轻时做过的蠢事等，当事人常常会选择回避而非坦然面对。当然，很多时候，沉默是多种原因的产物，比如纳粹大屠杀中人们的沉默，就是痛苦、恐惧和耻辱的结合。而当公司某位平庸无能的同事恰好是老板的儿子时，如果有人谈起他，这时的沉默既有尴尬的成分，又包含了畏惧。

可见，个体沉默的原因很复杂，不能简单地对此进行道德谴责。而由这些个体所构成的集体，他们的沉默，又会与很多社会性因素有关，比如文化习俗、权力结构、人际互动等。

1、文化习俗

作者认为，集体性沉默同一个社会内部的文化习俗有直接关系。人类的感觉和知觉系统特别奇妙。其实，在我们看到、听到某个东西和实际上注意到某个东西之间，是有很大区别的。

比如，我们在和朋友面对面聊天时，尽管因为离得很近，完全可以把对方的穿着看得清清楚楚，事后却很少有人能说出朋友衣服上的纽扣是什么颜色。这是一种很自然的忽视，在和别人打交道时，忽略什么，注意什么，是我们在成长过程中逐渐掌握的一种能力。我们慢慢学会从复杂的背景里抽出那些需要特别关注的东西，并不自觉地对无关紧要的人或物视而不见。至于如何判断什么比较重要、什么无关紧要，则同社会的文化习俗有很大关系。

在社会习俗中，我们应该忽略的事物通常以禁忌的形式表达出来，不管是生活中还是工作中，总有一些禁令，明确告诉我们有些事情绝对不许“去看、去听和去说”。而挑战这些禁令的人，会被视为社会的异端，不被社会所容。比如很多组织，不管是意大利的黑手党，还是美国的警察局，都不许成员自曝家丑，不许出卖同伴，否则会施加各种报复或惩罚。

而“礼貌性忽视”是一种更温和的社会禁忌形式。在这种情况下，集体沉默是为了掩饰尴尬或给对方留面子。比如出于礼貌，在谈话中应该忽视别人的口吃或口臭，对那些人们可能不想让你知道的敏感信息也要非礼勿问。如果有人非常唐突地提到不该谈论的话题，就会被看作不懂人情世故，破坏了社会默认的规则，会受到其他人的排斥。

2、权利结构

人们的社会关系通常包含了权力的关系。而权力在社会中的分配，是永远不均匀的。我们的注意力，我们所能表达的范围，都会受到政治因素的影响。在上级面前，我们有很多话都不好说出口，不得不保持沉默。权力可以控制人们的关注范围。越是有权力的人，所得知的机密信息就越多，对信息传递的控制也越高。

比如，纳粹德国的高级军官肯定对屠杀犹太人的计划非常清楚，但一个普通士兵也许只负责没收犹太人的随身物品。在他看来，有些事情既然自己没有参与，并不完全清楚，那还是保持沉默比较好。

权力还可以控制人们的表达范围。权力能够决定哪些东西可以说，哪些东西不能说，并用强制的方式防止信息进一步流通。比如我们常常能听到上级对下级说：“不要谈论那件事。”此后，下级就会对那件事保持沉默。

3、人际互动

集体沉默之所以被作者称为合谋性沉默，就在于它具有合作的特征。这种沉默涉及的通常不是一个人，而是许多人一起去回避或共同否认某件事。既然是一个群体，那么，不管是几个朋友的小圈子，还是一个大型组织，内部都会形成一定的结构，人与人之间也存在着互动关系。这时，沉默就是一种集体行为，正是你们不说、我们也不问得共同努力，才构成了沉默的“合谋”。

比如，纳粹分子竭尽全力向生活在集中营附近的德国居民掩饰真相，居民们则明明觉得集中营有问题，却宁愿睁一只眼闭一只眼，不去询问，也不谈论。这就是一种合谋。

再比如，大屠杀的幸存者不愿向后代讲述自己过去的悲惨经历，他们的后代也因为害怕得知真相后的痛苦而从不询问。“你不说，我也不问”，这种心照不宣的默契在集体沉默中大量存在。

书中还特意提到了这样一个心理学规律：我们周围“沉默的旁观者”越多，我们就越倾向于加入这只沉默的大军。曾经有新闻报道，整整一节地铁车厢的人，在面对两个小混混行凶时，都默不作声，目睹悲剧发生。对此，不能仅仅从道德角度进行谴责。恰恰是因为旁观者人数很多，当某人发现周围的人都对恶行视而不见时，便很难相信自己的判断，他可能会想：“也许事情没有那么严重吧？会不会是我反应过度了？”一番心理活动之后，终于选择了沉默。更糟糕的是，大家的集体沉默又会强化这种“事情没那么严重”的判断，每个人的沉默对他人来说都是一种支持，于是形成了沉默的恶性循环，阻止了任何可能采取的积极行动。这就是典型的社会互动，对集体沉默的影响。